À 3 500 mètres d’altitude, dans la Vallée Sacrée de Cusco, se trouve un ensemble de terrasses agricoles circulaires qui continue de susciter des questions chez les archéologues et les historiens depuis sa découverte : Moray. Nous faisons le point sur ce que l’on sait des terrasses de Moray et sur leur usage possible.
Un amphithéâtre aux multiples climats
Moray est composé de plusieurs dépressions naturelles du terrain, chacune entourée de terrasses circulaires concentriques descendant vers le centre. Cette disposition génère un gradient de température notable : selon différentes mesures, il peut y avoir jusqu’à 15°C d’écart entre la terrasse supérieure et le point le plus profond de l’ensemble — suffisant pour que chaque niveau représente, dans la pratique, des conditions climatiques propres à des altitudes différentes au sein d’un même espace compact.
Un laboratoire agricole avant que le mot n’existe
La théorie la plus répandue parmi les chercheurs est que les Incas ont utilisé Moray comme un centre d’expérimentation agricole — un lieu où tester des cultures provenant de différentes régions de l’empire dans des conditions contrôlées de température et d’humidité, avant de décider où et comment les cultiver à plus grande échelle. C’est, en substance, le même principe que celui de toute station expérimentale agricole moderne, appliqué des siècles plus tôt avec des outils entièrement différents.
Théories alternatives sur son usage
Les chercheurs ne s’accordent pas tous sur le fait que Moray ait été exclusivement un centre expérimental pour les cultures vivrières. Le photographe et explorateur Edward Ranney, par exemple, a suggéré que le site ait pu être consacré à la culture de certaines des plantes les plus précieuses des Incas, parmi lesquelles la feuille de coca, étant donné son importance cérémonielle et sociale dans la société inca. D’autres interprétations évoquent un usage mixte, combinant expérimentation agricole et possible signification rituelle, étant donné l’agencement si délibéré de l’espace.
L’ingénierie hydraulique qui l’a rendu possible
Au-delà des terrasses elles-mêmes, Moray dispose d’un système de drainage soigneusement conçu qui empêche l’accumulation d’eau à chaque niveau, même pendant la saison des pluies — un détail d’ingénierie qui a permis à la structure de rester fonctionnelle des siècles après sa construction, sans que l’érosion ne compromette son intégrité.
Un site toujours étudié
Malgré des décennies de recherche archéologique, Moray continue de soulever des questions sans réponse définitive. Archéologues et scientifiques utilisent encore le site pour étudier aussi bien les techniques agricoles traditionnelles que leur application potentielle aux défis actuels de durabilité de l’agriculture de montagne.
Chez Colibrí Origins, des lieux comme Moray nous rappellent que la relation entre l’agriculture andine et l’innovation n’est pas un phénomène récent — les Incas comprenaient déjà, avec les connaissances disponibles à leur époque, qu’expérimenter avec les conditions de culture était le seul moyen de s’adapter à la géographie la plus exigeante de la planète.