À La Molina, Lima, se trouve une installation que peu de Péruviens connaissent, mais qui joue un rôle discret dans la sécurité alimentaire mondiale : la banque de germoplasme du Centre International de la Pomme de Terre (CIP), la plus grande collection de pommes de terre de la planète. Voyons comment fonctionne la banque de germoplasme de pomme de terre du CIP et pourquoi elle compte.
La plus grande banque de germoplasme au monde, au Pérou
La banque du CIP conserve des milliers de variétés de pommes de terre — natives et sauvages — ainsi que de la patate douce et d’autres racines et tubercules andins, collectés au fil des décennies dans différents pays d’Amérique latine. Une partie de cette collection est également conservée in vitro, une méthode de conservation qui permet de préserver le matériel génétique sans dépendre d’une plantation continue en plein champ.
Comment une pomme de terre native arrive à la banque
Avant d’intégrer la collection du CIP, chaque variété native de pomme de terre passe par un processus de collecte directement dans les communautés agricoles andines, suivi d’une caractérisation documentant ses propriétés et son origine — un travail qui, au cours de la dernière décennie, a permis au CIP de distribuer des milliers d’échantillons uniques à des chercheurs péruviens ainsi qu’à des institutions dans des dizaines de pays, développés comme en développement.
Une copie de sauvegarde dans l’Arctique
En guise de garantie supplémentaire, une partie de ce germoplasme est également envoyée à la Réserve Mondiale de Semences de Svalbard, une installation construite sous terre sur une île norvégienne du cercle polaire arctique, spécialement conçue pour préserver les semences de cultures du monde entier face à tout scénario de perte dans leur pays d’origine — qu’il s’agisse de catastrophes naturelles, de conflits, ou de toute autre cause.
La rapatriation : rendre la diversité aux communautés
Une partie importante de ce travail ne consiste pas seulement à conserver, mais aussi à rendre : à travers des programmes de rapatriement de germoplasme, le CIP restitue aux communautés paysannes andines des variétés natives qui avaient été, à un moment donné, collectées dans cette même zone, après être passées par des processus de contrôle phytosanitaire. Ce type de projets a contribué à accroître la diversité génétique cultivée dans des dizaines de communautés andines, y compris des zones emblématiques comme le Parc de la Pomme de Terre, à Cusco.
Pourquoi cela compte face au changement climatique
Ce travail de conservation n’est pas un simple exercice d’archivage historique. De nombreuses variétés natives de pommes de terre conservées dans ces banques présentent des caractéristiques de tolérance à des conditions climatiques extrêmes — pertinentes face à la variabilité climatique croissante dans les Andes —, et une partie du travail du CIP consiste précisément à restituer ces variétés aux communautés agricoles pour renforcer leur résilience face à ce type de défis.
Chez Colibrí Origins, des installations comme celle-ci nous rappellent que la biodiversité andine que nous valorisons tant ne se conserve pas toute seule — elle dépend de décisions actives de recherche et de conservation, dont beaucoup sont prises, fort à propos, ici même au Pérou.