Derrière chaque variété de pomme de terre, de maïs ou de quinoa encore cultivée dans les Andes se cachent des générations de décisions minutieuses sur quelle semence conserver pour la saison suivante. La recherche agricole sur les systèmes traditionnels de semences dans la région documente quelque chose que l’on raconte rarement : une grande partie de ces décisions revient, traditionnellement, aux femmes des communautés andines. Cet article parle de femmes et semences, et du rôle qu’elles jouent dans la préservation de la diversité andine.
Gardiennes informelles du germoplasme
Dans les systèmes informels de production de semences de pomme de terre dans les Andes — ceux qui ne dépendent pas de programmes officiels de certification, mais du savoir transmis au sein même des communautés — la sélection des tubercules à conserver pour la prochaine semaille a été documentée comme un travail fréquemment assumé par les femmes, qui, dans certaines communautés, en viennent à conserver simultanément des dizaines de variétés différentes.
Un savoir transmis de génération en génération
La sélection des semences dans les communautés andines est rarement consignée dans des manuels ou des registres écrits — elle se transmet traditionnellement de façon orale et pratique entre générations de femmes au sein d’une même famille ou communauté. Ce type de savoir informel est, précisément, l’un des plus difficiles à documenter et à valoriser de l’extérieur, malgré son rôle central dans le maintien de la diversité génétique de ces cultures.
Données de participation aux projets formels
Cette même dynamique se retrouve dans des programmes plus récents : le Projet Semences Andines, qui a travaillé dans des zones de haute altitude du Pérou, de la Bolivie et de l’Équateur pour améliorer l’accès à des semences de qualité, a enregistré une participation de 32 % de femmes parmi ses bénéficiaires directs — un chiffre qui, loin d’être anecdotique, reflète le rôle qu’elles occupaient déjà dans ces systèmes bien avant l’existence de programmes de soutien formels.
Au-delà de la semence : d’autres tâches agricoles
Le rôle des femmes dans l’agriculture andine traditionnelle ne se limite pas à la sélection des semences — diverses études sur les systèmes agricoles andins documentent également leur participation active aux semailles, au désherbage et à la récolte, souvent en parallèle d’autres responsabilités domestiques et communautaires, dans un modèle de travail agricole historiquement partagé entre hommes et femmes, bien qu’avec des rôles différenciés selon la tâche et la région.
Pourquoi cela compte pour la biodiversité
Ce travail de sélection continu, soutenu sur des générations, explique en partie pourquoi les Andes conservent aujourd’hui une diversité génétique aussi large dans des cultures comme la pomme de terre ou le quinoa — ce n’est pas seulement le résultat de la géographie, c’est aussi le résultat de décisions humaines répétées, année après année, par celles qui ont traditionnellement soutenu ce travail.
Chez Colibrí Origins, travailler avec des coopératives de producteurs péruviens signifie, en pratique, reconnaître aussi ce type de travail — souvent moins visible, mais tout aussi essentiel pour que la biodiversité andine continue de nous parvenir.