En los Andes peruanos, a mucha altura, crece un arbusto de hojas pequeñas cuyo aroma se reconoce a metros de distancia. Se llama muña y pertenece a la familia de las lamiáceas, la misma de la menta. Es una planta de uso cotidiano en muchos hogares andinos, y sin embargo fuera de la región apenas se habla de ella.
Una menta de altura
La muña es un arbusto aromático del género Minthostachys, dentro de las lamiáceas. En Perú, el nombre muña se usa sobre todo para Minthostachys mollis, la especie mejor conocida del género. Es una planta de los Andes: el género se extiende desde el norte de Venezuela, pasando por Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, hasta el centro de Argentina.
Un mismo aroma, muchos nombres
La misma planta, o plantas muy parecidas, recibe nombres distintos según el lugar. Del centro de Perú a Bolivia se la llama muña; en el norte de Perú, chancua; en Bolivia también q’oa; en Ecuador, poleo o tipo; y en Argentina, peperina. Los nombres populares casi nunca distinguen entre una especie y otra, algo que complica el trabajo de los botánicos.
Dónde crece
Es una planta de altura. En un estudio realizado en Huánuco, en la sierra central del Perú, se la registra entre unos 2.400 y 3.900 metros sobre el nivel del mar. Ese mismo estudio señala que en el país hay seis especies registradas del género, tres de ellas exclusivas del Perú.
En la cocina y en la casa andina
Los usos tradicionales descritos en la literatura son muy cotidianos. En Huánuco, por ejemplo, se emplea como condimento de un caldo verde local. También se prepara en infusión, sobre todo como bebida de tradición familiar. Y tiene un uso menos conocido: en el sur del Perú se ha colocado entre los tubérculos almacenados para protegerlos de plagas, y en otras zonas se ha usado para espantar insectos y garrapatas del ganado.
Lo que huele y por qué
El aroma de la muña viene de su aceite esencial. Los análisis lo describen como una mezcla de compuestos aromáticos entre los que destacan la pulegona y la mentona, junto a otros como el limoneno. La proporción cambia mucho según el lugar, la altitud, la época del año y la parte de la planta analizada: en distintos estudios, el compuesto principal ha sido la pulegona, la mentona, el acetato de carvacrilo o incluso otros. Por eso dos muestras de muña pueden no oler ni contener lo mismo.
Lo que ha estudiado la ciencia
La muña también interesa a los laboratorios. Una revisión publicada en 2026 recoge los trabajos de las últimas dos décadas y señala que la investigación ha crecido, sobre todo en Perú y Argentina. En ensayos de laboratorio, el aceite se ha probado frente a bacterias y hongos, como repelente e insecticida contra plagas de granos almacenados, y como antioxidante en alimentos como el chocolate o el aceite de sacha inchi.
Conviene leer esto con cuidado: son resultados de laboratorio o de animales, no demuestran efectos en las personas. La misma revisión subraya que faltan estudios de seguridad y de eficacia en condiciones reales, y que la variabilidad química dificulta estandarizar cualquier extracto.
Una planta que hay que cuidar
Como ocurre con otras plantas silvestres, la demanda puede ser un riesgo. La extracción de aceites esenciales a mayor escala, en Argentina y en Perú, ha provocado en algunas zonas una sobreexplotación local de las poblaciones silvestres. Además, un estudio en ratas describió toxicidad aguda moderada y efectos en hígado y pulmón a dosis altas, de modo que no es una planta que convenga tratar a la ligera. Un motivo más para conocerla bien antes de pensar en usarla como ingrediente.
Una planta por conocer
La muña resume bien lo que nos atrae de la biodiversidad andina: una planta humilde, de uso diario, con una química compleja y mucho todavía por estudiar. En COLIBRÍ ORIGINS creemos que cada especie merece conocerse con rigor antes de llegar a un producto.
Este contenido es solo informativo y no constituye consejo médico. Si tienes dudas sobre el uso de una planta, consulta a un profesional sanitario.
Fuentes
- Eduardo, K., Marchena-Chanduvi, R. y Vásquez-Senador, M. (2026). Minthostachys mollis: Chemical composition, biological activities and potential applications in a systematic and bibliometric review. Scientia Agropecuaria 17(2): 443-462. https://revistas.unitru.edu.pe/index.php/scientiaagrop/article/download/7476/7467/30165
- Maquera Lupaca, D. et al. (2009). Componentes químicos de los aceites esenciales de muña Minthostachys mollis en Huánuco. Investigación Valdizana 3(2): 100-106. https://www.redalyc.org/pdf/5860/586061880008.pdf
- Wikipedia: Minthostachys (género; síntesis basada en Schmidt-Lebuhn, A. N. (2008), Journal of Ethnopharmacology 118: 343-353). https://en.wikipedia.org/wiki/Minthostachys